Qué es el kimchi y por qué en Corea se prepara en comunidad

October 20, 2026

Laura · Equipo de Bdevikingo

Kimchi de col con condimento rojo servido en un cuenco blanco — Kimchi de col. Fotografía ilustrativa de BLeverich, Wikimedia Commons, bajo licencia CC BY-SA 4.0. Sin modificaciones.

Un cuenco de kimchi puede parecer el acompañamiento rojo que alguien coloca al lado del plato importante. Esa lectura se queda corta. El kimchi reúne preparaciones coreanas de verduras conservadas y fermentadas; el kimjang es la práctica de elaborarlas y compartirlas en comunidad para afrontar el invierno. Detrás de ese bocado hay despensa, trabajo y relaciones. Bastante más que una col con ganas de pelea.

Kimchi no significa siempre col picante

La imagen más reconocible es la col condimentada, pero el nombre abarca una familia. La información cultural oficial de Corea distingue, entre otros, el baechu kimchi, de col; el kkakdugi, con rábano cortado en dados; y el dongchimi, una preparación acuosa de rábano sin el picante del chile. También existen versiones con otras verduras. Por tanto, rechazar todo el kimchi después de probar una sola variedad sería como sentenciar todos los quesos tras un único bocado. Mucha seguridad para tan poca muestra.

Una forma útil de acercarse a él consiste en preguntar primero qué verdura lleva y qué tipo de preparación es. Después llega la valoración: la textura que conserva el vegetal, la intensidad del condimento y cómo funciona al comerlo con el resto del plato. El picante puede participar, pero no merece monopolizar la conversación.

Kimjang: una despensa que se construye entre varios

La UNESCO describe el final del otoño como la temporada en la que las comunidades preparan y reparten grandes cantidades de kimchi para el invierno. La cooperación familiar y el acto de compartir forman parte central de esta costumbre. En 2013, el kimjang de la República de Corea entró en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

El matiz importa: el reconocimiento se refiere a una práctica cultural viva, con conocimientos y vínculos entre personas. Convertirlo en una medalla genérica para cualquier bote del supermercado sería perder precisamente lo interesante. Una etiqueta puede vender un alimento; explicar quién lo prepara, con quién y para qué ayuda a entenderlo.

En una pieza del Ministerio de Cultura coreano publicada en noviembre de 2024 se recoge otro detalle revelador: las familias transmiten sus preferencias y métodos entre generaciones, y durante estas jornadas pueden compartir bossam, cerdo cocido acompañado de kimchi. La tarea también tiene mesa. El trabajo colectivo acaba teniendo algo bastante tangible que celebrar.

El rojo llegó después: una tradición también cambia

El centro ICHCAP, especializado en patrimonio cultural inmaterial, recuerda que las técnicas coreanas de conservación de verduras tienen una historia anterior a la incorporación del chile. Su recorrido documental incluye referencias medievales a rábanos conservados con sal y, más adelante, registros de distintas preparaciones.

El mismo centro sitúa la llegada del pimiento americano a la península a finales del siglo XVI y describe una diversificación posterior de los kimchis. La consecuencia es sencilla: la versión que hoy parece representar una tradición entera no cuenta toda su trayectoria. La cocina recibe ingredientes, los adapta y les da un lugar. Luego aparece alguien muy serio a exigir que todo haya sido idéntico desde el principio. Telita.

Qué mirar antes de comprarlo o pedirlo

El criterio editorial del equipo de Bdevikingo es empezar por tres preguntas: qué variedad es, cómo recomienda servirla quien la elabora y con qué alimentos se va a acompañar. Permiten salir del juicio rápido de «pica mucho» y tener una conversación gastronómica algo más útil.

En un producto envasado conviene leer los ingredientes concretos: la descripción tradicional de la UNESCO incluye productos marinos fermentados entre los condimentos. El aspecto vegetal del plato no permite deducir por sí solo toda su composición. Tampoco una fotografía roja explica la receta completa. La etiqueta y las indicaciones del fabricante aportan información que el color no da.

El acompañamiento también merece atención

La conexión que interesa aquí al universo Bdevikingo es esa: prestar atención a los platos que sostienen una mesa aunque no ocupen el centro de la foto. En una receta cercana y diferente, su vídeo Receta FÁCIL y RÁPIDA. Ensalada de PATATA lleva esa mirada a una preparación de patata. El vídeo complementa la lectura desde la cocina cotidiana; la historia del kimjang procede de las fuentes culturales citadas.

También puede continuarse con la lectura sobre el asador vasco Aupa en Cabrera de Mar, otra forma de acercarse a una cocina a través de su contexto. Son tradiciones distintas que merecen conocerse por sus propios detalles. Más cocina y carácter en el Instagram de Bdevikingo.